Emissioni di sostanze inquinanti:
- Le industrie, le centrali elettriche e i veicoli emettono sostanze inquinanti come il biossido di zolfo (SO2) e gli ossidi di azoto (NOx) nell'atmosfera durante la combustione dei combustibili fossili.
- L’SO2 è emesso principalmente da attività industriali come la fusione dei metalli, la produzione di energia e la raffinazione del petrolio, mentre gli NOx provengono dalla combustione di carburanti nei veicoli e nelle centrali elettriche.
Formazione di composti acidi:
- Nell'atmosfera, SO2 e NOx subiscono reazioni chimiche con i radicali idrossilici (OH) e l'ossigeno (O2) per formare rispettivamente triossido di zolfo (SO3) e biossido di azoto (NO2).
- SO3 e NO2 reagiscono ulteriormente con il vapore acqueo (H2O) per formare acido solforico (H2SO4) e acido nitrico (HNO3). Questi acidi si dissolvono nell'acqua piovana e producono piogge acide.
Cambiamenti chimici nelle nuvole:
- I composti acidi come H2SO4 e HNO3 si condensano e formano minuscole goccioline che costituiscono le nuvole.
- Gli acidi disciolti rendono queste nubi più acide, alterandone la composizione chimica e il pH.
Precipitazioni acide:
- Quando queste nubi acide incontrano condizioni che portano a precipitazioni, come pioggia, neve, nebbia o nevischio, gli acidi disciolti vengono rilasciati nell'ambiente.
- La precipitazione risultante diventa "pioggia acida" o "deposizione acida", caratterizzata da un pH inferiore all'intervallo normale riscontrato nelle precipitazioni naturali.
La pioggia acida contiene livelli dannosi di acido solforico e nitrico che possono avere conseguenze ambientali di vasta portata. Colpisce negativamente gli ecosistemi acquatici, causando danni alle popolazioni ittiche e ostacolando la crescita delle piante. Inoltre deteriora edifici, ponti, monumenti e siti del patrimonio culturale realizzati in pietra calcarea o marmo, provocando corrosione e indebolimento strutturale.
