Quando diciamo che un minerale ha una composizione chimica definita, significa che il minerale è costituito da un insieme specifico di elementi in proporzioni fisse. La composizione chimica di un minerale è determinata dalla sua struttura atomica e dai suoi legami. Gli elementi che compongono un minerale sono presenti in un rapporto specifico, e questo rapporto è caratteristico di quel particolare minerale. Ad esempio, il minerale salgemma (NaCl) è sempre composto da un atomo di sodio e un atomo di cloro. La composizione chimica di un minerale può essere espressa mediante una formula chimica, che mostra le proporzioni dei diversi elementi presenti. Ad esempio, la formula chimica dell'alite è NaCl. La composizione chimica definita dei minerali è una delle proprietà chiave utilizzate per identificarli e classificarli.