Una proprietà che può essere utilizzata per distinguere i minerali metallici da quelli non metallici è la lucentezza. I minerali metallici hanno un aspetto lucido o riflettente, mentre i minerali non metallici hanno un aspetto opaco. Questa differenza di lucentezza è dovuta ai diversi modi in cui i minerali metallici e non metallici interagiscono con la luce. I minerali metallici contengono atomi disposti secondo uno schema regolare e ripetuto. Questi atomi riflettono la luce in un modo che produce un aspetto brillante. I minerali non metallici, invece, contengono atomi disposti secondo uno schema più casuale. Questi atomi diffondono la luce in un modo che produce un aspetto opaco.