Prima del lavoro di Moseley all'inizio del XX secolo, Dmitri Mendeleev aveva organizzato gli elementi in peso atomico, ma c'erano alcune incoerenze. Moseley ha usato la spettroscopia a raggi X per determinare il numero atomico di ciascun elemento, che ha realizzato era una proprietà più fondamentale del peso atomico. Ciò ha portato a un'organizzazione più accurata e logica della tabella periodica, che è la base della moderna tabella periodica che utilizziamo oggi.
