Una nuova, il sensore senza batteria può rilevare perdite d'acqua negli edifici a una frazione del costo dei sistemi esistenti.

Il piccolo dispositivo, sviluppato da ricercatori dell'Università di Waterloo, utilizza la nanotecnologia per autoalimentarsi e inviare un avviso agli smartphone quando esposti all'umidità.

Eliminando una batteria e i relativi circuiti, i ricercatori stimano che il loro sensore potrebbe essere prodotto commercialmente per $ 5 ciascuno, circa un decimo del costo degli attuali dispositivi cercafughe in commercio.

"Uno dei grandi problemi relativi ai danni causati dall'acqua negli edifici è che i proprietari non installano abbastanza sensori perché sono troppo costosi, " ha detto George Shaker, un professore di ingegneria a Waterloo. "Il costo molto più basso del nostro sensore consente l'implementazione di molti, molti di più per migliorare notevolmente la protezione."

Le perdite d'acqua sono la principale causa di perdite di proprietà negli appartamenti, uffici e altri edifici, con conseguenti riparazioni costose e premi assicurativi più elevati.

Il nuovo sensore, che è più piccolo di un nichel a cinque millimetri di diametro, è composto da nanoparticelle impilate. Quando le nanoparticelle si bagnano, una reazione chimica produce elettricità sufficiente per alimentare una radio wireless e sensori aggiuntivi per registrare condizioni ambientali come la temperatura.

La radio wireless e altri sensori si trovano su un circuito stampato confezionato con il sensore di perdite in una scatola di soli tre centimetri quadrati.

"Raccogliamo l'energia che si crea quando il sensore è esposto all'acqua e quell'energia poi alimenta l'elettronica per inviare un avviso al cellulare dell'utente tramite Internet, " ha detto il collaboratore Norman Zhou, professore di ingegneria meccanica e meccatronica.

Oltre ad essere più economico, i nuovi sensori sono ecologici, ripristinare dopo l'uso, possono essere installati in luoghi difficili da raggiungere, comprese aree altrimenti inaccessibili durante la costruzione degli edifici, e richiedono molta meno manutenzione.

Mentre esplorano la commercializzazione, i ricercatori stanno anche perseguendo ulteriori applicazioni per la tecnologia sottostante, compreso nei pannolini per gli anziani e nelle bende per rilevare perdite dalla ferita dopo l'intervento chirurgico.

"Crediamo che questo abbia il potenziale per risolvere diversi problemi importanti, " ha detto Shaker, professore a contratto di ingegneria elettrica e informatica, e ingegneria meccanica e meccatronica.

Un documento sulla ricerca, "Sviluppo di una nuova rete mesh per il rilevamento delle perdite d'acqua che utilizza nodi di rilevamento senza batteria, " è stato presentato a un recente convegno internazionale sulle smart city e l'Internet of Things.