Ecco perché:

* Il numero atomico definisce l'elemento: Il numero atomico rappresenta il numero di protoni nel nucleo di un atomo. I protoni determinano l'identità dell'elemento. Tutti gli atomi di cloro, indipendentemente dal loro numero di massa, hanno 17 protoni.

* Il numero di massa è il numero totale di protoni e neutroni: Il numero di massa può variare perché il numero di neutroni può cambiare. Questo porta agli isotopi.

Quindi, mentre il cloro-35 e il cloro-37 hanno un numero diverso di neutroni (18 e 20, rispettivamente), entrambi hanno 17 protoni, rendendoli entrambi cloro.