Composti chimici in alimenti o bevande come il tè verde, uva moscata e cioccolato fondente possono legarsi e bloccare la funzione di un particolare enzima, o proteasi, nel virus SARS-CoV-2, secondo un nuovo studio dei biologi vegetali della North Carolina State University.

Le proteasi sono importanti per la salute e la vitalità di cellule e virus, dice De-Yu Xie, professore di biologia vegetale e microbica presso la NC State e il corrispondente autore dello studio. Se le proteasi sono inibite, le cellule non possono svolgere molte funzioni importanti, come la replicazione, Per esempio.

"Uno degli obiettivi del nostro laboratorio è trovare nutraceutici negli alimenti o nelle piante medicinali che inibiscano il modo in cui un virus si attacca alle cellule umane o la propagazione di un virus nelle cellule umane, " ha detto Xie.

Nello studio, i ricercatori dello Stato della Carolina del Nord hanno eseguito sia simulazioni al computer che studi di laboratorio che mostrano come la cosiddetta "proteasi principale" (Mpro) nel virus SARS-CoV-2 ha reagito di fronte a una serie di diversi composti chimici vegetali già noti per il loro potente anti- proprietà infiammatorie e antiossidanti.

"Mpro in SARS-CoV-2 è necessario affinché il virus si replichi e si assembla, " disse Xie. "Se possiamo inibire o disattivare questa proteasi, il virus morirà".

Le simulazioni al computer hanno mostrato che i composti chimici studiati dal tè verde, due varietà di uva moscata, cacao in polvere e cioccolato fondente sono riusciti a legarsi a diverse porzioni di Mpro.

"Mpro ha una porzione che è come una "tasca" che è stata "riempita" dai composti chimici, " Xie ha detto. "Quando questa tasca è stata riempita, la proteasi ha perso la sua importante funzione."

Esperimenti di laboratorio in vitro completati da Yue Zhu, un dottorato di ricerca statale della Carolina del Nord. studente nel laboratorio di Xie, mostrato risultati simili. I composti chimici nel tè verde e nell'uva moscata hanno avuto molto successo nell'inibire la funzione di Mpro; i composti chimici nella polvere di cacao e nel cioccolato fondente hanno ridotto l'attività di Mpro di circa la metà.

"Il tè verde ha cinque composti chimici testati che si legano a diversi siti nella tasca di Mpro, essenzialmente travolgendolo per inibirne la funzione, " Xie ha detto. "L'uva moscato contiene queste sostanze chimiche inibitorie nella buccia e nei semi. Le piante usano questi composti per proteggersi, quindi non sorprende che le foglie e le bucce delle piante contengano questi composti benefici".