* Fissione nucleare: Questo processo prevede la divisione di un nucleo atomico pesante (come l'uranio) in nuclei più leggeri. Ciò rilascia un'enorme quantità di energia.
* Fusione nucleare: Questo processo prevede la combinazione di due nuclei leggeri (come gli isotopi di idrogeno) per formare un nucleo più pesante (come l'elio). Questo processo rilascia anche un'enorme quantità di energia.
Come si fusi l'idrogeno nell'elio:
La reazione di fusione più comune nelle stelle è la reazione a catena protonica-protone :
1. Due protoni si scontrano: Due nuclei di idrogeno (protoni) si scontrano con energia sufficiente per superare la repulsione elettrostatica.
2. Interazione debole: Un protone si trasforma in un neutrone, rilasciando un positrone (anti-elettrone) e un neutrino.
3. Formazione di deuterio: Il protone e il neutrone si combinano per formare un nucleo deuterio (un protone, un neutrone).
4. Ulteriori fusioni: Deuterio quindi si fonde con un altro protone per formare elio-3 (due protoni, un neutrone).
5. Formazione di elio-4: Due nuclei di elio-3 si fondono quindi per formare elio-4 (due protoni, due neutroni), rilasciando due protoni nel processo.
Questa reazione a catena rilascia una quantità significativa di energia, che è ciò che fa brillare le stelle. È anche la fonte della maggior parte dell'elio nell'universo.
