Sebum stesso non uccide direttamente i batteri. Contiene un componente chiamato acido oleico che inibisce la crescita batterica . L'acido oleico è un acido grasso che crea un ambiente acido sulla superficie della pelle, rendendo difficile prosperare i batteri.

Sebbene non sia un "killer" diretto, questo effetto inibitorio aiuta a tenere sotto controllo le popolazioni batteriche sulla pelle.