C'è un vecchio detto su una marea crescente che solleva tutte le barche e per più di un secolo, mentre il divario tra le parti più ricche e quelle più povere degli Stati Uniti si riduceva, sembrava come se, almeno in America, potrebbe essere vero.

Negli ultimi decenni, però, la marea è cambiata.

Negli ultimi 40 anni, il divario tra comunità ricche e povere è aumentato drammaticamente, e Robert Manduca ritiene che gran parte del cambiamento possa essere attribuito all'aumento della disuguaglianza di reddito.

Un dottorato di ricerca studente del corso di laurea in Sociologia e Politiche Sociali della Scuola di Dottorato in Lettere e Scienze, Manduca è autore di uno studio che dimostra che negli ultimi decenni, il numero di persone che vivono in comunità agli estremi della scala del reddito è triplicato, e più della metà della variazione è dovuta all'aumento delle disparità di reddito a livello nazionale. Lo studio è descritto in un articolo del 25 marzo pubblicato su Social Forces.

"Nel 1980, solo il 12% circa della popolazione viveva in luoghi particolarmente ricchi o particolarmente poveri, " Ha detto Manduca. " Entro il 2013, era oltre il 30 per cento. Quindi quello che stiamo vedendo è una polarizzazione, dove le persone vivono sempre più in luoghi che sono molto più ricchi o molto più poveri del paese nel suo complesso".

Mentre parte di questo cambiamento è dovuto a ciò che ha chiamato "smistamento" - l'idea che le persone ad alto reddito e i lavori ben pagati siano diventati più geograficamente concentrati - Manduca ha affermato che la parte del leone del cambiamento è il risultato della crescente disuguaglianza. Dagli anni '70, la crescita del reddito per le persone e i luoghi più ricchi ha superato di gran lunga gli aumenti relativamente modesti osservati altrove, portando a una netta divergenza tra le regioni del paese.

"Non è tanto che la distribuzione spaziale delle persone che si trovano nei percentili più ricchi sia cambiata, ma che essere in quei primi 1 o 2 percento è ora associato ad avere un reddito molto più alto, " Ha detto Manduca. "Quindi può essere che le persone nella fascia più alta della distribuzione del reddito vivessero già in città come New York o San Francisco, e ora che stanno ricevendo una fetta molto più grande della torta, trascinano con sé le loro città».

Per capire come è avvenuto quel cambiamento e cosa ha contribuito ad esso, Manduca ha condotto un esperimento relativamente semplice, comportandosi come se non lo avesse fatto.

"Il modo in cui sono arrivato a questo è stato fare una serie di simulazioni controfattuali, " ha detto. "Si può pensare alla quantità complessiva di divergenza regionale come guidata da queste due forze - l'aumento della disuguaglianza e lo smistamento - e l'esperimento in pratica pretende che solo una di queste cose sia successa alla volta.

"Se tengo la disuguaglianza di reddito costante ai livelli del 1980 e permetto che lo smistamento avvenga, e calcolare la quantità di divergenza che si sarebbe verificata, aumenta di circa il 23 percento dell'importo reale, " continuò. "Ma se fai il contrario, e consentire l'aumento della disuguaglianza di reddito mantenendo costante l'ordinamento, vedi più del 50 percento della divergenza che si è effettivamente verificata. Ciò significa che la disuguaglianza di reddito è il principale fattore di divergenza".

Andando avanti, Manduca ha detto, spera di esplorare se e come i cambiamenti politici a livello nazionale negli anni '70 e '80 abbiano contribuito all'aumento della divergenza del reddito regionale.

"Ci sono stati tutti questi cambiamenti nella politica economica nazionale:deregolamentazione finanziaria, un'applicazione antitrust più debole, un salario minimo federale più basso, che di solito non pensiamo abbia una componente spaziale. Ma lo fanno davvero. Hanno beneficiato alcune parti del paese molto più di altre".

In definitiva, Manduca ha detto, lo studio suggerisce che attrarre nuove industrie e posti di lavoro ben retribuiti nelle città più povere, mentre benefico, potrebbe non essere sufficiente per contrastare il crescente divario di reddito.

"Questo è stato uno dei grandi risultati di questo giornale, " Ha detto Manduca. "Molto del lavoro che ha esaminato la divergenza regionale in passato ha finito per porre domande come, 'Perché le persone nel campo delle biotecnologie vanno a Boston, e come possiamo convincerli ad andare invece in altri luoghi?' E questo documento suggerisce che forse non è questo il modo in cui risolveremo questo problema".

Questa storia è pubblicata per gentile concessione della Harvard Gazette, Il giornale ufficiale dell'Università di Harvard. Per ulteriori notizie universitarie, visita Harvard.edu.