Due team che lavorano in modo indipendente hanno trovato prove che implicano un impianto geotermico in Corea del Sud come causa di un forte terremoto nella città di Pohang lo scorso anno. Una delle squadre, composto da ricercatori di diverse università in Corea, hanno utilizzato i dati dei monitor sismici in loco per trarre le loro conclusioni. L'altro team era composto da ricercatori di tutta Europa e ha utilizzato i dati satellitari per effettuare le proprie valutazioni. Entrambi i team hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Scienza .

L'anno scorso, il 15 novembre un terremoto di magnitudo 5,5 ha colpito la città sudcoreana di Pohang, provocando danni strutturali e numerosi danni ai cittadini. Il terremoto è stato una sorpresa per gran parte del mondo perché l'area non era situata su una linea di faglia nota e nessun terremoto era mai stato registrato lì. Non è stata una sorpresa per il team di ricercatori coreani, però, che avevano già osservato numerosi terremoti minori nell'area che sospettavano essere stati causati da un impianto geotermico - le dimensioni del terremoto, d'altra parte, è stata una grande sorpresa. A causa dei terremoti più piccoli, i ricercatori avevano installato una serie di monitor sismici intorno all'impianto. Solo cinque giorni dopo, arrivò il grande terremoto. I dati dei sensori indicavano che il terremoto era centrato direttamente sotto l'impianto geotermico, suggerendo fortemente che le sue attività fossero coinvolte.

Gli impianti geotermici come quello proposto a Pohang (da allora è stato chiuso) comportano la perforazione di due fori nel terreno e quindi la forzatura dell'acqua verso il basso, facendo sgretolare il terreno tra di loro. Una volta fatto, l'acqua può essere pompata in un foro ed estratta dall'altro foro. L'acqua viene riscaldata mentre passa attraverso le fessure sotterranee. Nella maggior parte dei casi, tali impianti funzionano senza problemi, ma in questo caso, sembra che l'acqua sia servita da lubrificante per un difetto sconosciuto.

Il secondo team ha utilizzato i dati dei monitor sismici regionali e anche dei satelliti per studiare il movimento del suolo. Hanno notato prima, i terremoti più piccoli e quello più grande erano tutti centrati attorno all'impianto geotermico:hanno anche notato che tutti i terremoti erano insolitamente superficiali. Presi insieme, l'evidenza suggerisce che le attività dell'impianto geotermico siano state la causa dei terremoti.

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