1. Mining:
* Ore di uranio viene estratto dalla terra, di solito in mine a punta aperta o sotterranea.
* Le principali posizioni minerarie di uranio includono Kazakistan, Canada, Australia e Niger.
2. Macinazione:
* Il minerale estratto viene trasportato in un mulino in cui viene schiacciato, macinato e lisciviato per estrarre l'ossido di uranio.
* L'ossido di uranio viene quindi convertito in giallocake , un concentrato giallo polveroso di uranio.
* Gli impianti di fresatura si trovano vicino alle miniere di uranio.
3. Conversione:
* Yellowcake viene spedito in una struttura di conversione in cui viene convertito in hexafluoride di uranio (UF6) , un gas adatto per l'arricchimento.
* Gli impianti di conversione si trovano in diversi paesi, tra cui Stati Uniti, Francia e Russia.
4. Arricchimento:
* Il gas UF6 è arricchito per aumentare la concentrazione di uranio-235, l'isotopo fissile necessario per l'energia nucleare.
* Questo processo viene solitamente eseguito in grandi impianti di centrifuga.
* Le principali strutture di arricchimento si trovano negli Stati Uniti, Russia, Francia e Cina.
5. Fabbricazione del carburante:
* L'uranio arricchito viene convertito in pellet di combustibile e poi assemblato in aste di combustibile che sono raggruppati insieme in gruppi di carburante .
* Gli impianti di fabbricazione di combustibili si trovano in vari paesi, spesso vicino alle centrali nucleari.
6. REPARAZIONE (opzionale):
* Alcuni combustibili nucleari esauriti vengono ritrattati per recuperare uranio e plutonio inutilizzati.
* Questo processo è controverso e non ampiamente praticato.
* Le strutture di ritrattamento si trovano in Francia, Russia e Giappone.
7. Smaltimento dei rifiuti:
* Il combustibile nucleare esaurito, dopo l'uso in un reattore, è considerato rifiuto pericoloso e richiede uno smaltimento sicuro.
* I rifiuti sono in genere conservati in repository appositamente progettati o strutture di stoccaggio temporanea.
* La ricerca di repository geologici permanenti per i rifiuti nucleari è in corso in diversi paesi.
È importante notare che le posizioni e i processi esatti possono variare a seconda del tipo specifico di combustibile nucleare e del paese coinvolto.
