La maggior parte del NADH che fornisce elettroni ad alta energia alla catena di trasporto degli elettroni proviene dalla glicolisi e dal ciclo dell'acido citrico (ciclo Krebs) .

Ecco una rottura:

* Glycolisi: Questo processo scompone il glucosio in piruvato, producendo un guadagno netto di 2 molecole ATP e 2 molecole NADH per molecola di glucosio.

* Ciclo di acido citrico: Questo ciclo abbatte ulteriormente il piruvato, generando 3 molecole NADH per molecola di piruvato (6 NADH per molecola di glucosio).

Mentre anche altri percorsi metabolici contribuiscono con una piccola quantità di NADH, la stragrande maggioranza proviene da queste due vie centrali della respirazione cellulare.