Gli scienziati di Skoltech hanno sviluppato sensori altamente sensibili basati su nanoflakes di ossido di cobalto in grado di rilevare vari alcoli nell'aria. I nuovi sensori possono essere utilizzati sia per la diagnostica medica che per il rilevamento di metanolo tossico nell'aria. I risultati dello studio sono stati pubblicati nel Journal of Materials Chemistry A .

I dispositivi intelligenti e l'Internet delle cose stanno guadagnando popolarità e stanno diventando parte della nostra vita quotidiana, stimolando la necessità di sensori e strumenti compatti altamente sensibili per test rapidi e accurati per assicurarsi che l'aria che respiriamo sia sicura. Insieme ai sensori di monossido di carbonio già utilizzati su larga scala, dovremmo avere dispositivi per rilevare gli alcoli, come il metanolo, che può causare avvelenamento acuto.

Un team di scienziati della Skoltech e della Saratov State Technical University, guidato da Albert Nasibulin, un professore del Laboratorio di Nanomateriali presso lo Skoltech Center for Photonics and Quantum Materials (CDMM), ha sviluppato un rilevatore di alcol semplice ma altamente sensibile che appartiene a un gruppo di sensori di gas chemioresistivi che utilizzano tipicamente semiconduttori di ossido di metallo di transizione e rilevano i gas in base a un cambiamento nella resistenza del materiale causato dall'adsorbimento delle molecole di gas.

Una caratteristica distintiva della nuova tecnologia è che il materiale sensibile, ossido di cobalto, è cresciuto direttamente sugli elettrodi del sensore, che consente di creare un sensore in pochi minuti, saltando alcuni passaggi nel processo di produzione.

"L'ossido di cobalto nella morfologia dei nanoflakes rende il dispositivo molto più sensibile ai vapori di alcol e, perciò, altamente strumentale nella diagnostica medica, poiché il sensore aiuta a valutare le condizioni di salute di un paziente identificando i marcatori di varie malattie nell'aria espirata, " spiega Fedor Fedorov, un ricercatore senior presso Skoltech. Anche, il nuovo sensore può aiutare a identificare le sostanze tossiche nell'aria ambiente.

"Questa tecnologia è un altro passo avanti nello studio della rilevazione selettiva di sostanze pericolose, come l'alcol metilico. La nostra recente ricerca ha permesso di rilevare un metanolo in una miscela di metanolo ed etanolo che, qualche tempo fa, è stato trovato nell'estratto di biancospino che ha causato una serie di gravi avvelenamenti in Russia. I nostri risultati possono essere applicati anche ad altri farmaci contenenti alcol etilico e un'ampia varietà di altri prodotti, " ha commentato il responsabile dello studio, professore Albert Nasibulin.