1. Scientifico e ricerca:
* Cryogenics: L'elio viene utilizzato per raffreddare i magneti superconduttori in macchine MRI, acceleratori di particelle e laboratori di ricerca. È l'unico elemento che rimane liquido a temperature estremamente basse, rendendolo essenziale per queste applicazioni.
* Spettroscopia e chimica analitica: L'elio è usato come gas di trasporto in gascromatografia e altre tecniche analitiche a causa della sua inerzia e bassa reattività.
* Fisica delle particelle: L'elio viene utilizzato per riempire i rilevatori negli esperimenti di fisica delle particelle, consentendo il rilevamento di particelle ad alta energia.
2. Industrial:
* saldatura e taglio: L'elio viene usato come gas di protezione nella saldatura ad arco e nel taglio del plasma a causa della sua bassa densità e inerzia, che protegge la saldatura dalla contaminazione atmosferica.
* Rilevamento delle perdite: La piccola dimensione atomica di Helium gli consente di penetrare facilmente perdite, rendendolo uno strumento utile per rilevare perdite in condotte, valvole e altre attrezzature.
* Test di pressione: L'elio viene utilizzato per testare i sistemi ad alta pressione a causa della sua elevata velocità di diffusione e bassa solubilità nei materiali.
3. Medical:
* Imaging a risonanza magnetica (MRI): L'elio liquido raffredda i magneti superconduttori nelle macchine MRI, consentendo immagini chiare e dettagliate del corpo umano.
* Terapia respiratoria: Le miscele di elio-ossigeno vengono utilizzate per migliorare la respirazione per i pazienti con problemi respiratori, poiché la bassa densità dell'elio riduce la resistenza delle vie aeree.
4. Altre applicazioni:
* Inflazione a palloncino: L'elio è il gas preferito per gonfiare i palloncini a causa della sua potenza di inerzia e sollevamento.
* Aerospace: L'elio viene utilizzato come gas di sollevamento in dirigibili e viaggi, nonché negli spaziali per lo spurgo e il test di pressione.
* Immersioni: Le miscele di elio-ossigeno sono utilizzate nelle immersioni in acque profonde per ridurre il rischio di malattia di decompressione (le curve).
5. Applicazioni emergenti:
* Calcolo quantistico: Helium-3 è stato studiato come potenziale refrigerante per futuri computer quantistici.
* Energia rinnovabile: L'elio può essere utilizzato nella produzione di celle solari e turbine eoliche.
Nota importante: L'elio è una risorsa non rinnovabile e la sua fornitura è limitata. Vi è una crescente preoccupazione per la futura disponibilità di elio, che potrebbe influire sul suo uso in varie applicazioni. Sono in corso sforzi per sviluppare tecnologie alternative e ridurre il consumo di elio.
