Lo scienziato che ha scoperto che il numero atomico , piuttosto che il peso atomico, è più responsabile delle proprietà di un elemento era Henry Moseley .

Lo ha fatto usando la spettroscopia a raggi X per determinare il numero di protoni nel nucleo di un atomo. Ciò ha portato allo sviluppo della tabella periodica moderna , dove gli elementi sono disposti aumentando il numero atomico.