atrazina, ampiamente usato come diserbante, è noto per avere effetti nocivi sulla fauna acquatica e presenta un rischio per la salute umana alterando l'azione di alcuni ormoni. In uno studio pubblicato di recente in Ricerca sull'acqua , un team di ricercatori guidati dal professore dell'INRS Patrick Drogui confronta vari processi utilizzati per degradare l'atrazina, uno dei pesticidi più comuni rilevati nelle acque superficiali del Quebec. Il team dimostra che foto-elettro-Fenton (PEF), un processo ibrido, è particolarmente efficace per rimuovere basse concentrazioni di atrazina e suoi sottoprodotti nelle acque superficiali campionate da aree agricole. Lo studio segna il primo utilizzo del PEF in queste condizioni.

I ricercatori hanno utilizzato una combinazione di sostanze elettrochimiche, fotochimico, e processi fotoelettrochimici insieme in un unico reattore. I risultati sono stati conclusivi:oltre il 99 percento dell'atrazina è stato eliminato dopo 15 minuti di trattamento. Dopo 45 minuti di trattamento, i sottoprodotti erano tutti in concentrazioni inferiori al limite di rilevabilità nei campioni sintetici. Nelle acque superficiali, dovunque dal 96 per cento al 100 per cento dei sottoprodotti sono stati eliminati. Il team è stato persino in grado di osservare ogni fase di degradazione dei sottoprodotti dell'atrazina.

Come coautore di questo studio, Il professor Patrick Drogui spiega, "In questi giorni, la sfida è sviluppare tecnologie industriali a basso costo che possano essere utilizzate per trattare grandi volumi di acqua e rimuovere contemporaneamente microinquinanti come pesticidi e loro metaboliti, che può essere più tossico dei composti originali."

Sebbene il PEF sia un pulito, tecnologia efficace, ci vorrà del lavoro in più per combinarlo con un processo di trattamento biologico in un impianto di trattamento delle acque e renderlo più efficiente dal punto di vista energetico. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere meglio come i meccanismi di degradazione dell'atrazina identificati nello studio funzionino in presenza di materia organica.