Quando l'acetil (una molecola a 2 carbonio) unisce una molecola a 4 carbonio nel ciclo dell'acido citrico (noto anche come ciclo di Krebs), citrato è prodotto. Questa è una molecola a 6 carbonio.

Ecco il guasto:

1. acetil-coa (una molecola che trasporta un gruppo acetilico) entra nel ciclo dell'acido citrico e si combina con ossaloacetato , una molecola a 4 carbonio.

2. Questa reazione è catalizzata dall'enzima citrato sintasi .

3. La molecola risultante è citrato , una molecola a 6 carbonio.

Il ciclo dell'acido citrico continua quindi attraverso una serie di passaggi, generando alla fine ATP, NADH e FADH2 come portatori di energia.