Abbiamo speso alcuni articoli su Universe Today parlando di quanto sarà difficile viaggiare verso altre stelle. L'invio di minuscole sonde senza equipaggio attraverso i vasti abissi tra le stelle è ancora per lo più fantascienza. Ma mandare gli umani in quel viaggio? Questo è solo un livello di tecnologia oltre la comprensione.

Per esempio, la stella più vicina è Proxima Centauri, situato a soli 4,25 anni luce di distanza. Solo per confronto, la navicella spaziale Voyager, gli oggetti umani più distanti mai costruiti dagli umani, ne servirebbero circa 50, 000 anni per fare quel viaggio.

non so te, ma non mi aspetto di vivere 50, 000 anni. No, vorremmo rendere il viaggio più veloce. Ma il problema, Certo, è che andare più veloce richiede più energia, nuove forme di propulsione che abbiamo appena iniziato a sognare. E se vai troppo veloce, semplici granelli di polvere che fluttuano nello spazio diventano incredibilmente pericolosi.

Sulla base della nostra tecnologia attuale, è più probabile che dovremo prenderci il nostro tempo per raggiungere un'altra stella.

E se hai intenzione di seguire la strada più lenta, hai un paio di opzioni. Crea una nave generazionale, in modo che nascano generazioni successive di umani, vivere la loro vita, e poi morire durante il viaggio lungo centinaia o addirittura migliaia di anni verso un'altra stella.

Immagina di essere una delle persone destinate a vivere e morire, senza mai raggiungere la tua destinazione. Soprattutto quando guardi fuori dalla finestra e guardi una nave a curvatura sfrecciare via con tutti quei turisti felici diretti a Proxima Centauri, che erano abbastanza in gamba da aspettare che venissero inventati i motori a curvatura.

No, vuoi dormire per il viaggio verso la stella più vicina, in modo che quando arrivi lì, è come se il tempo non fosse passato. E anche se il motore a curvatura fosse stato inventato mentre eri addormentato, non dovevi vedere le loro facce da turista compiaciuto mentre sfrecciavano via.

È possibile il letargo umano? Possiamo farlo abbastanza a lungo da sopravvivere a un viaggio spaziale di lunga durata e svegliarci di nuovo dall'altra parte?

Prima di entrare in questo, dovremo solo presumere che non ci fonderemo mai con i nostri padroni robot, caricarci nella singolarità, e viaggiare senza sforzo attraverso lo spazio con i nostri corpi cibernetici.

Per qualche ragione, tutta quella cosa della singolarità non ha mai funzionato, oppure i robot hanno scioperato e si sono rifiutati di fare ancora la nostra esplorazione spaziale per noi. E così, il compito dei viaggi spaziali è toccato a noi, il fragile, Mammiferi dalla durata di 80 anni. Esplorando i mondi all'interno del sistema solare e verso altre stelle, diffondere l'umanità nel cosmo.

Avanti, sappiamo che saranno totalmente i robot. Ma non è quello che ci dice la fantascienza, quindi approfondiamolo.

vediamo animali, e soprattutto i mammiferi in letargo in natura. Per poter sopravvivere a un inverno rigido, gli animali sono in grado di rallentare la frequenza cardiaca fino a pochi battiti al minuto. Non hanno bisogno di mangiare o bere, sopravvivere con le loro riserve di grasso per mesi fino al ritorno del cibo.

Non sono solo orsi e roditori che possono farlo, a proposito, ci sono in realtà un paio di primati, compreso il lemure nano dalla coda grassa del Madagascar. Non è troppo lontano sul vecchio albero genealogico, quindi potrebbe esserci speranza per il letargo umano, dopo tutto.

Infatti, la medicina sta già giocando con l'ibernazione umana per migliorare le possibilità delle persone di sopravvivere ad attacchi di cuore e ictus. Lo stato attuale di questa tecnologia è davvero promettente.

Usano una tecnica chiamata ipotermia terapeutica, che abbassa di qualche grado la temperatura di una persona. Possono usare impacchi di ghiaccio o dispositivi di raffreddamento, e i medici hanno persino provato a pompare una soluzione salina raffreddata attraverso il sistema circolatorio. Con la temperatura abbassata, il metabolismo di un essere umano diminuisce e cadono incoscienti in un torpore.

Ma il trucco è non renderli così inconsapevoli da morire. È una linea sottile.

I risultati sono stati piuttosto sorprendenti. Le persone sono state tenute in questo stato di torpore fino a 14 giorni, attraversando più cicli.

L'uso terapeutico di questo torpore è ancora in fase di ricerca, e i medici stanno imparando se è utile per le persone con attacchi di cuore, ictus o persino la progressione di malattie come il cancro. Stanno anche cercando di capire se ci sono dei lati negativi, ma così lontano, non sembrano esserci problemi a lungo termine nel mettere qualcuno in questo stato di torpore.

Alcuni anni fa, SpaceWorks Enterprises ha consegnato alla NASA un rapporto su come utilizzare questa ipotermia terapeutica per voli spaziali di lunga durata all'interno del sistema solare.

Attualmente, un viaggio su Marte dura circa 6-9 mesi. E durante quel periodo, i passeggeri umani useranno aria preziosa, acqua e cibo. Ma in questo stato di torpore, SpaceWorks stima che l'equipaggio ridurrà il tasso metabolico dal 50 al 70 percento. Meno metabolismo, meno risorse necessarie. Meno carico da inviare su Marte.

Gli astronauti non avrebbero bisogno di muoversi, così potresti tenerli belli e comodi in piccoli baccelli per il viaggio. E non avrebbero litigato tra loro, dopo sei o nove mesi di nient'altro che un giorno dopo l'altro di voli spaziali.

Sappiamo che l'assenza di gravità ha un effetto negativo sul corpo, come la perdita di massa ossea e l'atrofia dei muscoli. Normalmente gli astronauti si allenano per ore ogni giorno per contrastare gli effetti negativi della ridotta gravità. Ma SpaceWorks pensa che sarebbe più efficace mettere gli astronauti in un modulo rotante e lasciare che la gravità artificiale faccia il lavoro di mantenere il loro condizionamento.

Immaginano un modulo alto 4 metri e largo 8 metri. Se fai girare l'habitat a 20 giri al minuto, dai all'equipaggio l'equivalente della gravità terrestre. Vai a soli 11,8 giri/min e sembrerà la gravità di Marte. Fino a 7,8, ed è gravità lunare.

Normalmente, girare così velocemente in un habitat così piccolo sarebbe estremamente scomodo poiché l'equipaggio sperimenterebbe forze diverse in diverse parti del corpo. Ma ricorda, saranno in uno stato di torpore, quindi a loro davvero non importerà.

I piani attuali per l'invio di coloni su Marte richiederebbero habitat di 40 tonnellate per supportare 6 persone durante il viaggio. Ma secondo SpaceWorks, potresti ridurre il peso fino a 15 tonnellate se semplicemente li lasci dormire durante il viaggio. E i risparmi aumentano ulteriormente con più astronauti.

L'equipaggio probabilmente non avrebbe dormito per l'intero viaggio. Anziché, dormirebbero a turni per alcune settimane. A turno per svegliarsi, controlla lo stato della navicella spaziale e dell'equipaggio prima di tornare alle loro cofanetti criosonni.

Qual è lo stato di questo adesso? La NASA ha finanziato la fase 1 della proposta SpaceWorks, e a luglio, 2016 La NASA è andata avanti con la Fase 2 del progetto, che indagherà ulteriormente questa tecnica per le missioni su Marte, e come potrebbe essere utilizzato anche più lontano nel sistema solare.

Elon Musk dovrebbe essere interessato a vedere i loro progetti per un modulo da 100 persone per l'invio di coloni su Marte.

Inoltre, l'Agenzia spaziale europea ha anche studiato il letargo umano, e un possibile modo per consentire voli spaziali di lunga durata. Hanno in programma di testare la tecnologia su vari mammiferi non in letargo, come maiali. Se i loro risultati sono positivi, potremmo vedere gli europei spingere in avanti questa tecnologia.

Possiamo andare oltre, addormentare le persone per decenni e forse anche i secoli che ci vorrebbero per viaggiare tra le stelle?

Proprio adesso, la risposta è no. Non abbiamo alcuna tecnologia a nostra disposizione che possa farlo. Sappiamo che la vita microbica può essere congelata per centinaia di anni. In questo momento ci sono parti della Siberia che si stanno scongelando dopo secoli di permafrost, risvegliando antichi microbi, virus, piante e persino animali. Ma niente sulla scala degli esseri umani.

Quando gli umani si congelano, cristalli di ghiaccio si formano nelle nostre cellule, rompendoli definitivamente. C'è una linea di ricerca che offre qualche speranza:la criogenia. Questo processo sostituisce i fluidi del corpo umano con un agente antigelo che non forma gli stessi cristalli distruttivi.

Gli scienziati hanno congelato e poi scongelato con successo 50 millilitri (quasi un quarto di tazza) di tessuto senza alcun danno.

Nei prossimi anni, probabilmente vedremo questa tecnologia ampliata per preservare gli organi per il trapianto, e infine interi corpi, e forse anche umani. Quindi questa idea di fantascienza potrebbe effettivamente trasformarsi in realtà. Potremo finalmente dormire tra le stelle.