Le macromolecole sono grandi polimeri costituiti da unità ripetute più piccole chiamate monomeri . Esistono quattro tipi principali di macromolecole che si trovano negli organismi viventi, ciascuno costruito da diversi monomeri:

1. Carboidrati: I monomeri sono monosaccaridi (zuccheri semplici come glucosio, fruttosio, galattosio). Questi monomeri si collegano per formare disaccaridi (come il saccarosio) o polisaccaridi (come amido, glicogeno, cellulosa).

2. Lipidi (grassi, oli, cere): I monomeri sono acidi grassi e glicerolo . Questi componenti si combinano per formare trigliceridi, fosfolipidi e steroidi.

3. Proteine: I monomeri sono aminoacidi . Questi 20 diversi aminoacidi si collegano in varie sequenze per formare lunghe catene polipeptidiche, che poi si piegano in strutture 3D complesse.

4. Acidi nucleici: I monomeri sono nucleotidi . Questi sono composti da uno zucchero, un gruppo di fosfato e una base azotata. DNA e RNA sono entrambi acidi nucleici.

Pertanto, tutte le macromolecole sono costruite su questi elementi fondamentali: monosaccaridi, acidi grassi, glicerolo, aminoacidi e nucleotidi .