* Numero atomico: Il numero atomico definisce un elemento. Rappresenta il numero di protoni nel nucleo di un atomo. Recautica radioattiva non modifica il numero di protoni nel nucleo. Invece, cambia il numero di neutroni, che influenza l'identità dell'elemento ma non il suo numero atomico.
* Numero di massa: Il numero di massa è la somma di protoni e neutroni nel nucleo. Mentre il decadimento radioattivo cambia il numero di neutroni, di solito lo fa in modo da mantenere il numero di massa complessivo.
Ecco come funziona il decadimento radioattivo in relazione a questi concetti:
* Alpha Decay: Una particella alfa, che è essenzialmente un nucleo elio (2 protoni e 2 neutroni), viene emessa dal nucleo. Ciò riduce il numero atomico di 2 e il numero di massa di 4. Ad esempio, l'uranio-238 decade in Thorium-234.
* Decadimento beta: Un neutrone all'interno del nucleo decade in un protone, un elettrone e un antineutrino. L'elettrone viene emesso dall'atomo (come particella beta). Ciò aumenta il numero atomico di 1 ma lascia invariato il numero di massa. Ad esempio, il carbonio-14 decade in azoto-14.
* Decadimento gamma: Questo processo di decadimento prevede l'emissione di raggi gamma, che sono fotoni ad alta energia. Questo non cambia il numero atomico o il numero di massa del nucleo. Rilascia semplicemente energia in eccesso dal nucleo.
Pertanto, mentre il decadimento radioattivo cambia l'identità di un elemento alterando il numero di neutroni, non altera le proprietà fondamentali che definiscono un elemento - il suo numero atomico e il numero di massa.
