Una nuova ricerca della North Carolina State University e della University of South Florida trova difetti significativi nel software forense recentemente rilasciato progettato per valutare l'età degli individui in base ai loro resti scheletrici. I ricercatori riferiscono che, in media, le stime sull'età del software sono sfasate di oltre 14 anni.

"Stimando l'età di qualcuno alla morte, sulla base di resti scheletrici, aiuta a costruire un profilo biologico del defunto, "dice Anna Ross, un professore di scienze biologiche presso la NC State e coautore di un documento sul lavoro. "Sono informazioni importanti per identificare resti non identificati, e può anche essere importante nei contesti delle forze dell'ordine".

In questione è un programma per computer disponibile al pubblico chiamato DXAGE, che è stato rilasciato nel 2018. Il programma stima l'età alla morte in base alla densità minerale ossea.

Ross e il collaboratore Jonathan Bethard, un assistente professore di antropologia all'USF, notato che le stime di DXAGE per i resti di donne adulte si basavano su una dimensione del campione abbastanza piccola:i resti di solo 100 donne.

Per testare la precisione di DXAGE, i ricercatori hanno utilizzato i dati sulla densità minerale ossea di 470 donne che hanno preso parte al National Health and Nutrition Examination Survey condotto dal CDC tra il 2007 e il 2008. In particolare, i ricercatori hanno inserito i dati sulla densità minerale ossea per ciascuna di quelle donne in DXAGE e hanno confrontato l'età stimata risultante con l'età effettiva di ciascuna donna.

I ricercatori hanno scoperto che, in media, le stime DXAGE erano sfasate di 14,25 anni, sebbene vi fosse una significativa disparità tra i gruppi di età. Per esempio, DXAGE potrebbe stimare l'età alla morte delle donne decedute intorno ai 30 anni con una media di 0,65 anni. Ma per le donne morte intorno ai 70 anni, DXAGE era – in media – sbagliato di 24,4 anni. In altre parole, una donna morta all'inizio dei 70 anni potrebbe essere stimata da DXAGE come morta a 40 anni.

"Pensiamo che questa imprecisione sia principalmente dovuta alla piccola dimensione del campione utilizzata nello sviluppo di DXAGE, " dice Bethard. "Può anche essere dovuto, in parte, a DXAGE basandosi sui resti dei cimiteri, dove potrebbero essere stati sepolti per decenni. Sepoltura significa che alcuni dei minerali nelle ossa potrebbero essere stati lisciviati nell'ambiente".

I ricercatori sottolineano che basare l'età sulla densità minerale ossea è prezioso, perché è un modo quantitativo di valutare l'età alla morte.

"Ma è importante avere un campione solido per tutte le fasce d'età, e utilizzare campioni che non sono stati influenzati da fattori ambientali dopo la morte, " dice Rossi.

Un altro problema con DXAGE, note Rosse, è che il software fa uso di un programma di rete neurale "scatola nera".

"In altre parole, non è chiaro come funziona il software, " Dice Ross. "Ciò pone un problema se agli esperti forensi viene chiesto di testimoniare su come sono arrivati ​​alle loro stime sull'età della morte in un tribunale.

"Abbiamo già una tecnica per stimare l'età della morte basata sulla densità minerale ossea, che si basa sulla regressione lineare; Ho contribuito a svilupparlo, " Ross dice. "Questa tecnica si è rivelata più accurata di DXAGE nella stima dell'età per le 470 donne che abbiamo valutato in questo studio. E consente agli esperti forensi di spiegare le loro stime quando chiamati a testimoniare".

I ricercatori osservano nel loro articolo che questi risultati evidenziano l'importanza di eseguire studi di convalida su applicazioni basate sul web come DXAGE.

"Molti nuovi strumenti software stanno diventando disponibili per la comunità forense, " Dice Ross. "Dobbiamo garantire la validità di questi strumenti prima di metterli in pratica".

La carta, "Stima dell'età adulta della densità minerale ossea in antropologia forense:un test dell'applicazione DXAGE, " è pubblicato nel Giornale di scienze forensi .