virus Zika (ZIKV), che causa la malattia da virus Zika, si diffonde alle persone principalmente attraverso il morso di un infetto Aedes aegypti o Aedes albopictus zanzara. Una donna incinta infetta può trasmettere ZIKV al suo feto durante la gravidanza o intorno al momento della nascita. Il sesso è un altro modo per le persone infette di trasmettere ZIKV ad altri.

La replicazione genomica del virus è resa possibile dalla sua proteina "NS5". Questa funzione di ZIKV NS5 è unica per il virus, rendendolo un bersaglio ideale per lo sviluppo di farmaci antivirali. Attualmente, non esiste un vaccino o un medicinale per combattere l'infezione da ZIKV.

In un documento di ricerca appena pubblicato in Comunicazioni sulla natura , Università della California, Gli scienziati di Riverside riferiscono di aver determinato la struttura cristallina dell'intera proteina ZIKV NS5 e di aver dimostrato che NS5 è funzionale quando purificato in vitro . Conoscere la struttura di ZIKV NS5 aiuta i ricercatori a capire come ZIKV si replica.

Per di più, l'analisi strutturale dei ricercatori di ZIKV NS5 rivela un potenziale sito di legame nella proteina per un inibitore, fornendo così una solida base per lo sviluppo di potenziali inibitori contro ZIKV NS5 per sopprimere l'infezione da ZIKV. L'identificazione del sito di legame dell'inibitore di NS5 può ora consentire agli scienziati di progettare potenziali farmaci potenti per combattere ZIKV.

"Abbiamo iniziato questo lavoro rendendoci conto che mancava la struttura completa di ZIKV NS5, " disse Jikui Song, un assistente professore di biochimica, che ha co-diretto la ricerca con Rong Hai, un assistente professore di patologia vegetale e microbiologia. "La sfida principale per noi si è verificata durante il processo di purificazione della proteina quando ZIKV NS5 è stato degradato - sminuzzato - da enzimi batterici".

Canzone, Hai e i suoi colleghi hanno superato questa sfida sviluppando un protocollo efficiente per la purificazione delle proteine, che in sostanza riduce al minimo il tempo di purificazione per NS5.

"Il nostro lavoro fornisce un quadro per studi futuri su ZIKV NS5 e opportunità per lo sviluppo di farmaci contro ZIKV in base alla sua somiglianza strutturale con la proteina NS5 di altri flavivirus, come il virus della dengue, "Hai detto. "Senza dubbio, Le terapie ZIKV possono beneficiare della ricchezza di conoscenze che è già stata generata nel campo del virus dengue".

Prossimo, i ricercatori hanno in programma di studiare il potenziale antivirale su ZIKV NS5 di un composto chimico che ha dimostrato di funzionare efficacemente nell'inibire la proteina NS5 nel virus della dengue.