Ecco perché:

* Polarità: L'acqua è un solvente altamente polare a causa del suo legame idrogeno. La trietilammina è una molecola non polare, poiché i tre gruppi etilici (CH3CH2-) attaccati all'atomo di azoto distribuiscono uniformemente la densità elettronica. Questa differenza di polarità porta a una scarsa interazione tra le due molecole.

* Legame idrogeno: Le molecole d'acqua possono formare forti legami idrogeno tra loro. La trietilammina, priva di un atomo di idrogeno attaccato a un atomo elettronegativo, non può partecipare al legame idrogeno con l'acqua.

* Effetto idrofobico: I gruppi di etil non polari nella trietilammina interagiscono favorevolmente tra loro, creando un "guscio" idrofobico che resiste all'interazione con l'acqua.

In sintesi, la mancanza di polarità, l'incapacità di formare legami idrogeno e l'effetto idrofobico contribuiscono tutti alla scarsa solubilità della trietilammina in acqua.