La formula generale per i carboidrati è (ch₂o) n , dove N è una variabile che rappresenta il numero di unità di carbonio, idrogeno e ossigeno nella molecola.

Ciò significa che il rapporto tra atomi di carbonio (c), idrogeno (H) e ossigeno (O) nei carboidrati è 1:2:1 .

Per esempio:

* glucosio (c₆h₁₂o₆): Ha un rapporto di 6:12:6, che semplifica a 1:2:1.

* fruttosio (c₆h₁₂o₆): Ha anche un rapporto di 6:12:6, semplificando a 1:2:1.

Questo rapporto 1:2:1 vale per tutti i carboidrati, indipendentemente dalla loro struttura o complessità specifica.