Ecco perché:

* atomo: Un atomo è il blocco fondamentale della materia, ma non è necessariamente una sostanza completa. Ad esempio, un singolo atomo di ossigeno non ha le proprietà del gas di ossigeno (O2).

* Molecola: Una molecola si forma quando due o più atomi si legano insieme. È l'unità più piccola che mantiene le proprietà chimiche della sostanza. Ad esempio, una molecola d'acqua (H2O) ha le proprietà dell'acqua:è liquido a temperatura ambiente, trasparente e può dissolvere molte sostanze.

Nota importante: Ci sono eccezioni a questa regola, in particolare con elementi che esistono come atomi singoli (gas nobili come elio, neon, ecc.). In questi casi, l'atomo stesso è l'unità più piccola che si comporta come la sostanza.