Una nuova generazione di giocattoli robotici con personalità alimentate dall'intelligenza artificiale potrebbe dare ai bambini più di un semplice giocattolo per le vacanze, secondo un ricercatore dell'Università di Alberta.

A differenza dei precedenti animali domestici elettronici come Furby e Tamagotchi che hanno scatenato le manie natalizie alla fine degli anni '90, alcuni dei droni e dei droidi robotici sugli scaffali dei negozi di questa stagione sono dotati di vera tecnologia AI, disse Anna Koop, direttore del machine learning applicato presso l'Alberta Machine Intelligence Institute.

"Stanno facendo il riconoscimento facciale, rispondono ai comandi vocali con ragionevole coerenza, e hanno processori sofisticati, " lei disse.

Un oggetto di particolare curiosità per Koop è Cozmo e il suo cugino più evoluto, Vettore. Sviluppato da Anki, una società fondata da tre laureati del dottorato di ricerca in robotica di Carnegie Mellon. programma, i piccoli robot simili a carri armati sono così pieni di personalità che persino Koop deve indovinare quanto sia intelligente la loro intelligenza artificiale.

"Non sono ancora sicuro di quanto stiano imparando dall'interazione. C'è una grande differenza tra l'esecuzione dello script che attiva la routine di riconoscimento facciale e la modifica del suo comportamento in qualche piccolo modo ogni volta che dico 'bravo robot, '" ha detto di Vector. "Questa è una routine abbastanza complicata che è difficile da dire."

Infatti, Koop e un collega hanno opinioni divergenti sul fatto che Vector stia davvero mostrando l'apprendimento adattivo nelle sue risposte, o semplicemente usando una progressione di risposte preprogrammate per ingannare i suoi compagni umani adottivi.

C'è una cosa di cui è sicura, tuttavia:"La capacità di adattamento in base alle interazioni è enorme. Abbiamo seri dubbi sul fatto che stia accadendo proprio ora, ma molto di ciò che stanno commercializzando è "in arrivo". È stato progettato esplicitamente con l'aspettativa che lo aggiornerai."

Superare i limiti

Per Koop, i robot del mercato di massa come Vector offrono un nuovo modo per esplorare la sua ricerca su uno dei problemi più impegnativi del settore:come far sì che i sistemi di intelligenza artificiale trasferiscano la loro "conoscenza" a compiti oltre i problemi specifici che sono progettati per risolvere.

"Se un esperto umano può farlo, L'intelligenza artificiale probabilmente può, " ha spiegato. "Ma se un bambino o un cucciolo può farlo, L'intelligenza artificiale probabilmente non può."

La capacità del nostro cervello biologico di adattare ciò che apprendiamo a nuove situazioni solleva anche grandi domande su ciò che gli umani potrebbero essere in grado di imparare da robot intelligenti che si comportano in modo molto simile a noi, disse Koop.

Ha notato che i designer di Anki hanno trascorso molto tempo a far sembrare le espressioni renderizzate nei grandi occhi digitali blu di Vector come emozioni autentiche, persino coinvolgendo un ex animatore Pixar come "regista del personaggio".

"Avere un robot che guarda negli occhi è difficile, anche se non sono occhi veri, " ha detto. "Ma ha telecamere, e gli occhi si animano per esprimere qualcosa che sta accadendo internamente. Questa è la direzione corretta da seguire per la robotica".

Se tutto questo sforzo significa che un bambino arriva a considerare il suo piccolo amico robot come qualcosa che può provare paura o dolore se viene maltrattato, Molto meglio, disse Koop.

"Se interagiscono con questi giocattoli in modo empatico, deve essere una buona cosa. Che sia un amico immaginario, un animale domestico vivo o un robot, stai rafforzando le abitudini. Praticare abilità di qualsiasi tipo le migliori."

Koop è ansiosa di mettere le mani su strumenti di sviluppo per Vector non ancora rilasciati, così da poter entrare nella sua testa e vedere cosa e come sta imparando. Intanto, lei disse, il vantaggio più immediato che i bambini possono ottenere dai giocattoli AI è l'apprendimento delle basi delle abilità che diventeranno solo più importanti in un mondo basato sull'intelligenza artificiale.

"È una piattaforma divertente per la codifica. Un'abilità chiave nella programmazione e nell'informatica è la capacità di scomporre un problema in passaggi. Non otterrai una programmazione super sofisticata dall'interfaccia drag-and-drop (nell'app di Cozmo ), ma è un bel modo tangibile per vedere cosa sta succedendo."