* atomi sono i mattoni di base della materia. Sono costituiti da un nucleo (protoni e neutroni) ed elettroni. Un singolo atomo di fosforo sarebbe rappresentato come "P".

* Molecole si formano quando due o più atomi si legano insieme. Ad esempio, una molecola di fosforo (P4) è costituita da quattro atomi di fosforo legati.

* ioni sono atomi o molecole che hanno guadagnato o perso elettroni, dando loro una carica elettrica netta. P3- è un atomo di fosforo che ha guadagnato tre elettroni, dandogli una carica negativa.

Pertanto, p3- rappresenta uno ione fosforo con una carica di -3.