Ecco una rottura:

* Fission: Un nucleo pesante (come l'uranio) viene diviso in nuclei più leggeri, rilasciando un'enorme quantità di energia.

* Fusion: Due nuclei leggeri (come gli isotopi di idrogeno) si combinano per formare un nucleo più pesante, rilasciando anche un'enorme quantità di energia.

Mentre i processi sono diversi (diviso rispetto alla combinazione), entrambi comportano un cambiamento nella composizione del nucleo e rilasciano una quantità significativa di energia.