La pioggia acida è causata principalmente dal rilascio di biossido di zolfo (SO2) e ossidi di azoto (NOX) nell'atmosfera. Questi gas reagiscono con acqua, ossigeno e altre sostanze per formare acido solforico (H2SO4) e acido nitrico (HNO3). Questi acidi cadono quindi a terra sotto forma di pioggia, neve, nebbia o particelle secche.

Ecco una rottura:

* biossido di zolfo (SO2) :Questo gas viene rilasciato principalmente dalla combustione di combustibili fossili come carbone e petrolio, nonché processi industriali.

* Ossidi di azoto (NOX) :Questi gas si formano durante i processi di combustione, in particolare nei motori del veicolo e nelle centrali.

È importante notare che mentre SO2 e NOX sono i principali contributi alla pioggia acida, altri inquinanti come l'ammoniaca (NH3) e i composti organici volatili (COV) possono anche contribuire alla formazione della pioggia acida.