La pioggia acida non è in realtà pioggia, ma piuttosto qualsiasi forma di precipitazione con un livello di acidità elevato. Questa acidità deriva dalla presenza di alcuni elementi che reagiscono con l'acqua nell'atmosfera. I principali colpevoli sono:

* biossido di zolfo (SO2): Questo gas viene rilasciato principalmente dalla combustione di combustibili fossili, in particolare a carbone, nelle centrali elettriche e nei processi industriali. Nell'atmosfera, il biossido di zolfo reagisce con ossigeno e acqua per formare acido solforico (H2SO4).

* Ossidi di azoto (NOX): Questi gas sono prodotti dalla combustione di combustibili fossili in automobili, centrali elettriche e altri settori. Gli ossidi di azoto reagiscono con ossigeno e acqua per formare acido nitrico (HNO3).

Questi acidi, acido solforico e acido nitrico, sono i componenti primari che contribuiscono alla pioggia acida.

Altri elementi che possono contribuire alla pioggia acida includono:

* ammoniaca (NH3): Questo gas può reagire con l'acido solforico per formare solfato di ammonio, che può contribuire alla deposizione di acido.

* Acidi organici: Alcune fonti naturali, come gli incendi boschivi ed eruzioni vulcaniche, possono rilasciare acidi organici nell'atmosfera.

Mentre questi sono i principali contributori, la pioggia acida è un fenomeno complesso influenzato da vari fattori come i modelli del vento, la temperatura e la presenza di altri prodotti chimici nell'atmosfera.