Mentre i funzionari eletti negli Stati Uniti discutono di una proposta di "Green New Deal" e il presidente degli Stati Uniti Donald Trump deride i "profeti di sventura" a Davos, gli scienziati ambientali continuano a raccogliere prove su come i cambiamenti nell'industria potrebbero mitigare i danni del cambiamento climatico.

In un articolo su Notizie e visualizzazioni in Cambiamenti climatici naturali ("L'aria più pulita è vincente, " 10.1038/s41558-019-0685-4) Professore di Scienze della Terra e dell'Ambiente della Lehigh University, Benjamin S. Felzer, sottolinea l'importanza di una nuova analisi basata sulla modellazione del sistema Terra, dimostrando che la pulizia dei precursori dell'ozono all'interno di specifici settori economici può aumentare il potenziale di mitigazione del pozzo di carbonio terrestre migliorando la capacità della vegetazione di rimuovere l'anidride carbonica dall'atmosfera attraverso la fotosintesi. Modelli climatici globali, lui nota, indicano che l'ozono limita la fotosintesi e la crescita della vegetazione nelle regioni inquinate come gli Stati Uniti orientali, la Cina orientale e l'Europa che, a sua volta, limita la capacità di queste regioni di fungere da serbatoi di carbonio.

Felzer scrive:"Lo studio [di Nadine Unger et al]... valuta l'effetto della riduzione dei precursori dell'ozono in sette diversi settori economici di emissione, la più importante delle quali risulta essere l'energia (produzione di elettricità e calore dalla combustione di combustibili fossili), industria (combustibili fossili bruciati in loco), trasporto su strada e agricoltura.

Unger et al. ha eseguito un modello del sistema terrestre, collegare il clima alla chimica atmosferica, esplorare gli effetti globali sulla fotosintesi della riduzione del 50% delle emissioni di questi settori. L'inquinamento da ozono ha portato a una riduzione del 9-13% della fotosintesi nelle suddette regioni inquinate. Pulizia dei precursori dell'ozono nel trasporto, energia, i settori industriali o agricoli hanno portato a guadagni del 13-16% nella fotosintesi nella Cina orientale, e guadagni del 16-23% negli Stati Uniti orientali e in Europa grazie ai settori dei trasporti e dell'energia. I benefici erano 2-3 volte maggiori nei terreni coltivati ​​e nelle praterie rispetto alle foreste. Una riduzione del 50% dell'inquinamento da ozono proveniente solo dai settori dei trasporti e dell'energia ha comportato un aumento della fotosintesi equivalente alla quantità di carbonio persa dal fuoco ogni anno".

Secondo Felzer, Unger e colleghi alla fine concludono che il potenziale di mitigazione derivante dall'affrontare l'inquinamento da ozono comporterebbe un aumento del 15% delle dimensioni dell'attuale bacino di assorbimento del carbonio.

In che modo la riduzione dei precursori dell'ozono potrebbe rallentare gli impatti dei cambiamenti climatici

Dal punto di vista degli impatti sulla salute umana, c'è l'ozono "buono" e l'ozono "cattivo". L'ozono naturale nel secondo strato principale dell'atmosfera terrestre ha un effetto protettivo per gli esseri umani, bloccando i dannosi raggi ultravioletti (UV) del sole. ozono artificiale, un sottoprodotto della produzione di combustibili fossili e altri processi industriali, rimane intrappolato nello strato atmosferico più vicino alla terra e ha dimostrato di essere dannoso per la salute umana, così come alle piante, alberi e colture.

L'ozono artificiale a livello del suolo inibisce la fotosintesi delle piante danneggiando direttamente alcune delle cellule vegetali responsabili.

"Colpisce diverse piante in modo diverso, per esempio facendo più danni alle colture che agli alberi a dosi simili..., " scrive. "I modelli climatici globali indicano che l'ozono limita la fotosintesi e la crescita della vegetazione nelle regioni inquinate come gli Stati Uniti orientali, Cina orientale, e l'Europa... Questo poi riduce il potenziale di sequestro del carbonio di queste regioni..."

riduzione dell'ozono, conclude Felzer, aiuterà la vegetazione a crescere meglio e ad assorbire più anidride carbonica, riducendo allo stesso tempo gli inquinanti nocivi come gli ossidi di azoto e i composti organici volatili (COV).

Dibattiti politici e retorica a parte, è una conclusione che sostiene la riduzione dell'ozono prodotto dall'uomo per la salute degli esseri umani, così come il pianeta da cui dipende tutta la vita.