Il Gruppo intergovernativo di esperti sul cambiamento climatico (IPCC), l'organismo delle Nazioni Unite responsabile della comunicazione della scienza del crollo climatico, ha pubblicato il suo tanto atteso Rapporto speciale sull'oceano e la criosfera in un clima che cambia.

Sulla base di quasi 7, 000 articoli di ricerca sottoposti a revisione paritaria, il rapporto è un corso intensivo all'avanguardia su come il crollo climatico causato dall'uomo sta cambiando il nostro ghiaccio e gli oceani e cosa significa per l'umanità e il pianeta vivente. In poche parole, le notizie non sono buone.

Criosfera in declino

La maggior parte di noi raramente entra in contatto con la criosfera, ma è una parte fondamentale del nostro sistema climatico. Il termine si riferisce alle parti ghiacciate del nostro pianeta:le grandi calotte glaciali della Groenlandia e dell'Antartide, gli iceberg che si staccano e vanno alla deriva negli oceani, i ghiacciai delle nostre alte catene montuose, la nostra neve invernale, il ghiaccio dei laghi e degli oceani polari, e il terreno ghiacciato in gran parte del paesaggio artico chiamato permafrost.

La criosfera si sta restringendo. Il manto nevoso si sta riducendo, i ghiacciai e le calotte glaciali si stanno sciogliendo e il permafrost si sta sciogliendo. Lo sappiamo per la maggior parte dei miei 25 anni di carriera, ma il rapporto evidenzia che lo scioglimento sta accelerando, con conseguenze potenzialmente disastrose per l'umanità e per gli ecosistemi marini e di alta montagna.

Al momento, siamo sulla buona strada per perdere più della metà di tutto il permafrost entro la fine del secolo. Migliaia di strade ed edifici si trovano su questo terreno ghiacciato e le loro fondamenta si stanno lentamente trasformando in fango. Il permafrost immagazzina anche quasi il doppio della quantità di carbonio presente nell'atmosfera. Mentre l'aumento della crescita delle piante può essere in grado di compensare parte del rilascio di carbonio dai terreni appena scongelati, molto sarà rilasciato nell'atmosfera, accelerando notevolmente il ritmo del riscaldamento globale.

Il ghiaccio marino sta diminuendo rapidamente, e un oceano artico senza ghiaccio diventerà un evento estivo regolare per come stanno le cose. I popoli indigeni che vivono nell'Artico stanno già cambiando il modo in cui cacciano e viaggiano, e alcune comunità costiere stanno già pianificando il trasferimento. Popolazioni di foche, trichechi, Orsi polari, balene e altri mammiferi e uccelli marini che dipendono dal ghiaccio possono schiantarsi se il ghiaccio marino è regolarmente assente. E poiché l'acqua nella sua forma solida bianco brillante è molto più efficace nel riflettere il calore del sole, la sua rapida perdita sta anche accelerando il riscaldamento globale.

Anche i ghiacciai si stanno sciogliendo. Se le emissioni continuano sulla loro traiettoria attuale, i ghiacciai più piccoli si ridurranno di oltre l'80% entro la fine del secolo. Questo ritiro metterà a dura prova le centinaia di milioni di persone in tutto il mondo che si affidano ai ghiacciai per l'acqua, agricoltura, e potere. Frane pericolose, valanghe, frane e alluvioni diventeranno sempre più normali nelle zone di montagna.

Oceani in aumento, problemi crescenti

Tutto questo ghiaccio che si scioglie significa che il livello del mare sta salendo. Mentre i mari sono aumentati globalmente di circa 15 cm durante il XX secolo, ora stanno aumentando a più del doppio della velocità e questo tasso sta accelerando.

Grazie alla ricerca mia e di altri, ora capiamo meglio come le calotte glaciali dell'Antartide e della Groenlandia interagiscono con gli oceani. Di conseguenza, l'ultimo rapporto ha aggiornato le sue stime a lungo termine per quanto si prevede che il livello del mare aumenti. Restano ancora le incertezze, ma siamo diretti a un aumento compreso tra 60 e 110 cm entro il 2100.

Certo, il livello del mare non è statico. Piogge intense e cicloni, a loro volta esacerbati dal crollo climatico, possono far salire l'acqua di metri sopra il livello normale. Il rapporto dell'IPCC è molto chiaro:queste mareggiate estreme che ci aspettavamo una volta al secolo ora saranno previste ogni anno entro la metà del secolo. Oltre a ridurre rapidamente le emissioni, dobbiamo investire milioni per proteggere le aree costiere e pianeggianti a rischio da inondazioni e perdite di vite umane.

Ecosistemi oceanici

Fino ad ora, l'oceano ha assorbito oltre il 90% del calore in eccesso nel sistema climatico globale. Il riscaldamento fino ad oggi ha già ridotto la miscelazione tra gli strati d'acqua e, come conseguenza, ha ridotto l'apporto di ossigeno e sostanze nutritive per la vita marina. Entro il 2100 l'oceano assorbirà da cinque a sette volte più calore di quanto non abbia fatto negli ultimi 50 anni se non cambiamo la nostra traiettoria delle emissioni. Si prevede inoltre che le ondate di calore marine saranno più intense, durano più a lungo e si verificano 50 volte più spesso. Ed infine, l'oceano sta diventando più acido poiché continua ad assorbire una parte dell'anidride carbonica che emettiamo.

Collettivamente, queste pressioni mettono la vita marina in tutto il mondo sotto una minaccia senza precedenti. Alcune specie possono spostarsi in nuove acque, ma altri meno capaci di adattarsi diminuiranno o addirittura si estingueranno. Ciò potrebbe causare gravi problemi alle comunità che dipendono dai prodotti ittici locali. Così com'è, le barriere coralline, splendidi ecosistemi che supportano migliaia di specie, saranno quasi completamente spazzate via entro la fine del secolo.

Tra le linee

Mentre il documento fa alcune dichiarazioni sorprendenti, in realtà è relativamente conservatore con le sue conclusioni, forse perché doveva essere approvato dalle 195 nazioni che ratificano i rapporti dell'IPCC. Proprio adesso, Mi aspetto che l'innalzamento del livello del mare e lo scioglimento dei ghiacci avvengano più velocemente di quanto previsto dal rapporto. Dieci anni fa, Potrei aver detto il contrario. Ma la scienza più recente sta dipingendo un quadro sempre più grave per il futuro dei nostri oceani e della criosfera, in particolare se andiamo avanti con "affari come al solito".

La differenza tra 1,5°C e 2°C di riscaldamento è particolarmente importante per i poli ghiacciati, che si riscaldano molto più velocemente della media globale. A 1,5°C di riscaldamento, la probabilità di un settembre senza ghiaccio nell'Oceano Artico è di una su 100. Ma a 2°C, ci aspetteremmo di vederlo accadere circa un terzo delle volte. Innalzamento del livello del mare, il riscaldamento e l'acidificazione degli oceani, ghiacciai che si sciolgono, e anche il permafrost accadrà più velocemente e con esso, aumentano i rischi per l'umanità e per il pianeta vivente. Sta a noi e ai leader che scegliamo arginare l'ondata crescente del collasso climatico e ecologico.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.