Ecco una rottura delle idee chiave di Dalton:
* Gli atomi sono indivisibili e indistruttibili: Dalton credeva che gli atomi fossero la più piccola unità di materia e non potevano essere ulteriormente suddivisi. (Ora sappiamo che gli atomi sono realizzati da particelle più piccole, come protoni, neutroni ed elettroni.)
* Gli atomi dello stesso elemento sono identici: Si pensava che tutti gli atomi di un elemento specifico, come l'oro o l'ossigeno, avessero la stessa massa e proprietà. (Ora sappiamo che gli isotopi dello stesso elemento possono avere masse leggermente diverse a causa del diverso numero di neutroni.)
* Gli atomi di diversi elementi sono diversi: Gli atomi di elementi diversi avevano masse e proprietà diverse.
* Gli atomi si combinano in rapporti nel numero intero per formare composti: Dalton ha proposto che le reazioni chimiche comportassero il riarrangiamento degli atomi e i composti si sono formati quando atomi di diversi elementi combinati in rapporti fissi, nel numero intero.
Mentre la teoria di Dalton è stata raffinata e ampliata nel tempo, ha gettato le basi per la nostra comprensione degli atomi e il loro ruolo nella chimica.
