Sia la fissione che la fusione sono reazioni nucleari che rilasciano enormi quantità di energia, ma operano su principi molto diversi:
Fission:
* processo: Un nucleo pesante (come l'uranio o il plutonio) viene bombardata con neutroni, facendolo divisione in due o più nuclei più leggeri (prodotti di fissione).
* Caratteristiche chiave:
* inizia con un nucleo pesante.
* richiede un bombardamento di neutroni per iniziare.
* rilascia neutroni come sottoprodotto.
* rilascia una grande quantità di energia e calore.
* produce rifiuti radioattivi.
* può essere controllato nei reattori nucleari o incontrollati in armi nucleari.
fusione:
* processo: Due nuclei leggeri (come gli isotopi di idrogeno, il deuterio e il trizio) sono forzati insieme sotto calore e pressione estremi per formare un nucleo più pesante (elio).
* Caratteristiche chiave:
* inizia con i nuclei leggeri.
* richiede temperature estremamente elevate e pressioni (milioni di gradi Celsius).
* rilascia particelle di energia e ad alta energia (neutroni).
* produce rifiuti radioattivi minimi.
* difficile da sostenere e controllare.
* La fonte primaria di energia nelle stelle.
Ecco una tabella che riassume le differenze:
| Caratteristica | Fissione | Fusione |
| ----------------- | --------------------------------------- | -------------------------------------------- |
| Punto di partenza | Nucleo pesante | Nuclei leggeri |
| Iniziazione | Bombardamento di neutroni | Temperature e pressioni elevate |
| Prodotti | Nuclei più leggeri, neutroni | Nucleo più pesante, particelle ad alta energia |
| Rilascio di energia | Grande | Estremamente grande |
| rifiuti | Radioattivo | Minimo |
| Controllo | Controllato (reattori), non controllato (armi) | Difficile da sostenere e controllare |
In sintesi:
* La fissione è la divisione degli atomi, mentre la fusione è la combinazione di atomi.
* La fissione è più facile da raggiungere ma produce rifiuti radioattivi, mentre la fusione è più difficile ma produce rifiuti minimi.
* La fissione viene utilizzata nelle centrali e nelle armi nucleari, mentre la fusione è la fonte di energia nelle stelle e viene studiata per la produzione di energia futura.
