Nel loro famoso esperimento del 1952, Stanley Miller e Harold Urey osservarono la sintesi abiotica degli amminoacidi , acidi organici e altre molecole organiche , inclusa adenina , un elemento costitutivo del DNA e dell'RNA.

Il loro esperimento ha simulato le condizioni della Terra primordiale, con una miscela di metano, ammoniaca, idrogeno e vapore acqueo, esponendola a scariche elettriche. La miscela risultante conteneva una varietà di molecole organiche, dimostrando che gli elementi costitutivi della vita avrebbero potuto formarsi nelle condizioni presenti sulla Terra primordiale.