L'idrossido di ammonio, NH₄OH, è una base debole e in realtà non esiste come molecola distinta. È una soluzione di ammoniaca (NH₃) in acqua (H₂O) .

Ecco cosa succede quando l'ammoniaca si dissolve in acqua:

* L'ammoniaca (NH₃) funge da base e accetta un protone (H⁺) dall'acqua.

* Questo forma lo ione ammonio (NH₄⁺) e lo ione idrossido (OH⁻).

Quindi, gli ioni presenti in una soluzione di idrossido di ammonio sono:

* Ione ammonio (NH₄⁺)

* Ione idrossido (OH⁻)

Anche se spesso ci riferiamo alla soluzione come idrossido di ammonio, è più accurato dire che si tratta di una soluzione acquosa di ammoniaca .