Ecco perché:

* Legami covalenti implicano la condivisione di elettroni tra atomi. In una molecola d'acqua, l'atomo di ossigeno condivide gli elettroni con ciascuno dei due atomi di idrogeno.

* Legami ionici comportano il trasferimento di elettroni da un atomo a un altro, con conseguente formazione di ioni di carica opposta che si attraggono a vicenda.

Sebbene l'ossigeno sia più elettronegativo dell'idrogeno, il che significa che attrae gli elettroni con maggiore forza, non rimuove completamente gli elettroni dagli atomi di idrogeno. Invece, gli elettroni sono condivisi in un legame covalente polare . Ciò crea una carica leggermente negativa sull'atomo di ossigeno e cariche leggermente positive sugli atomi di idrogeno.