Quando un combustibile idrocarburico contenente impurità di zolfo viene bruciato, lo zolfo reagisce con l'ossigeno per produrre anidride solforosa (SO2) .

Ecco la reazione chimica semplificata:

S + O2 → SO2

Questa è una reazione di combustione in cui lo zolfo si combina con l'ossigeno per formare anidride solforosa. Il gas di anidride solforosa viene rilasciato nell’atmosfera, contribuendo all’inquinamento atmosferico e alle piogge acide.