Ecco perché:
* L'uranio è naturalmente radioattivo: Contiene isotopi (diverse forme dello stesso elemento) che sono instabili e decadono rilasciando energia.
* Fissione: Quando gli atomi di uranio vengono bombardati da neutroni, si dividono (un processo chiamato fissione), rilasciando un’enorme quantità di energia.
* Reazione a catena: Il processo di fissione rilascia anche più neutroni, che possono innescare ulteriori reazioni di fissione, creando una reazione a catena che sostiene la produzione di energia del reattore.
Sebbene l’uranio sia il combustibile nucleare più comune, è possibile utilizzare altri materiali, anche se meno comunemente. Questi includono:
* Plutonio: Un elemento artificiale che può anche subire la fissione.
* Torio: Un elemento naturale che può essere convertito in combustibile fissile.
È importante notare che l'uranio arricchito è tipicamente utilizzato nei reattori nucleari, il che significa che la percentuale dell'isotopo fissile dell'uranio-235 è stata aumentata attraverso un processo chiamato arricchimento.
