Simboli chimici sono abbreviazioni di una o due lettere per ciascun elemento. Di solito derivano dal nome latino o inglese dell'elemento. Ecco alcuni esempi:
* H - Idrogeno
* O - Ossigeno
* C - Carbonio
* N - Azoto
* No - Sodio
* Classe - Cloro
* Fe - Ferro
* Au - Oro
Abbonati vengono utilizzati nelle formule chimiche per indicare il numero di atomi di ciascun elemento presente in una molecola o composto. Ad esempio, nella formula H₂O , il pedice "2" indica che in una molecola d'acqua ci sono due atomi di idrogeno e un atomo di ossigeno.
Coefficienti sono posti davanti alle formule chimiche in un'equazione chimica bilanciata per indicare il numero di molecole o unità di formula coinvolte nella reazione. Vengono utilizzati per garantire che il numero di atomi di ciascun elemento sia lo stesso su entrambi i lati dell'equazione, seguendo la legge di conservazione della massa. Ad esempio l’equazione bilanciata per la combustione del metano è:
CH₄ + 2O₂ → CO₂ + 2H₂O
Questa equazione indica che una molecola di metano (CH₄) reagisce con due molecole di ossigeno (O₂) per produrre una molecola di anidride carbonica (CO₂) e due molecole di acqua (H₂O).
Utilizzando simboli chimici, pedici e coefficienti, le equazioni chimiche possono rappresentare in modo chiaro e conciso gli atomi coinvolti in una reazione chimica.
