Le erbacce sono fastidiose in ogni situazione. Ora, immagina un'erba così fastidiosa da essere mutata per resistere a più erbicidi. Amaranto Palmer, un membro della famiglia dei pigweed, si sta diffondendo tra gli stati e sta crescendo in forza. Se gli agricoltori e gli scienziati delle erbacce non riescono a trovare una nuova soluzione, i raccolti potrebbero diminuire notevolmente, secondo un articolo in Notizie chimiche e ingegneristiche ( C&EN ), il settimanale di notizie dell'American Chemical Society.

Gli scienziati chiamano l'amaranto di Palmer un "punto di svolta" per la sua capacità di sviluppare rapidamente resistenza agli erbicidi, compreso il pilastro, glifosato, Scrive Melody Bomgardner, Senior Business Editor. A differenza di altre erbe infestanti che hanno sviluppato resistenza, l'amaranto non paga una "penalità di fitness" per l'adattamento, ma invece prospera e produce nuove generazioni di piante resistenti. Una singola femmina di amaranto Palmer può produrre fino a 1 milione di semi. L'erba surclassa i raccolti per il sole, acqua e sostanze nutritive, con il potenziale per ridurre drasticamente la resa di colture come mais e soia.

Poiché l'erba è così versatile e si diffonde così rapidamente, gli scienziati stanno lavorando per scoprire rapidamente soluzioni. Vogliono identificare i geni o i meccanismi che causano la resistenza, che potrebbe portare a raccomandazioni più specifiche per gli erbicidi. A differenza della maggior parte delle erbacce, L'amaranto di Palmer è dioico, con piante sia maschili che femminili. Gli esperti potrebbero un giorno introdurre erbacce modificate con polline che produce solo piante maschili, che alla fine potrebbe causare il crollo della popolazione. Per adesso, per tenere sotto controllo l'erba nociva, gli agricoltori sono incoraggiati a utilizzare una combinazione di erbicidi pre e post-emergenza, così come strategie alternative, come piantare colture di copertura invernale e attuare approcci di rotazione delle colture.