Ecco perché:

* Elementi sono gli elementi costitutivi fondamentali della materia. Non possono essere scomposti in sostanze più semplici con mezzi chimici.

* Composti si formano quando due o più elementi si combinano chimicamente in un rapporto fisso. Questo rapporto è sempre lo stesso per un dato composto, indipendentemente dalla fonte o dal metodo di preparazione.

Ad esempio:

* Acqua (H₂O) contiene sempre due atomi di idrogeno per ogni atomo di ossigeno.

* Cloruro di sodio (NaCl) contiene sempre un atomo di sodio per ogni atomo di cloro.

Questo rapporto fisso è ciò che conferisce a ciascun composto le sue proprietà uniche.