Christopher Scott è cresciuto nella regione montuosa dell'India, dove, come un bambino, era solito fare escursioni nella città di Tehri, India, situato alla confluenza dei fiumi Bhagirathi e Bhilangna. Oggi, la città di Tehri, fondata agli inizi del 1800, è sott'acqua.

Costruzione della diga di Tehri, una delle dighe più alte del mondo, sommerse l'antica città in un bacino idrico che non solo fornisce irrigazione e acqua potabile comunale, ma alimenta anche un enorme impianto idroelettrico. Il fragile ecosistema montano che Scott ha lavorato con tenacia per proteggere, sia come residente che come scienziato, sta subendo enormi cambiamenti a causa della costruzione di strutture come la diga di Tehri.

Mentre ora chiama Tucson a casa, Scott continua a ricercare la regione himalayana, sia come professore presso la School of Geography and Development dell'Università dell'Arizona sia come direttore dell'Udall Center for Studies in Public Policy dell'UA.

Uno dei suoi progetti recenti è stato quello di contribuire al programma inaugurale di monitoraggio e valutazione dell'Hindu Kush Himalayan, o HIMAP. Sul modello del Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici, HIMAP è stato guidato dal Centro internazionale per lo sviluppo integrato della montagna, o ICIMOD, un gruppo intergovernativo di apprendimento e condivisione delle conoscenze composto dagli otto paesi dell'Hindu Kush Himalaya:Afghanistan, Bangladesh, Butan, Cina, India, Birmania, Nepal e Pakistan. L'UA è uno dei due soli membri statunitensi del Consorzio delle università himalayane, guidato da ICIMOD.

"La mia formazione e il mio background sono in idrologia fisica, ma sono sempre stato interessato agli impatti umani sull'ambiente e sui bacini idrografici e all'uso delle risorse naturali, " ha detto Scott, che era un autore principale coordinatore per il capitolo HIMAP sull'acqua, insieme ad Aditi Mukherji dall'India e Fan Zhang dalla Cina. "Sono stato molto contento di guidare il capitolo dell'acqua, perché in un certo senso tutto torna acqua. È il filo che unisce la maggior parte delle sfaccettature dell'ambiente e della società:agricoltura, energia, Crescita urbana, fornitura d'acqua, l'impatto del clima sul sistema glaciale, servizi ecosistemici. Un'intera gamma di cose è legata all'acqua."

Il rapporto, uscito all'inizio di febbraio, è il primo del suo genere a valutare in modo completo lo stato attuale delle conoscenze della regione dell'Hindu Kush Himalaya, che si estende su 2, 175 miglia (3, 500 chilometri), ospita vette svettanti come il Monte Everest e il K2, ed è la fonte di 10 grandi sistemi fluviali asiatici. Insieme, i bacini di quei fiumi forniscono acqua a quasi 2 miliardi di persone, circa un quarto della popolazione mondiale.

"Queste sono tutte parti delle più antiche civiltà sulla terra. Gli esseri umani hanno vissuto sia nella regione di montagna e soprattutto a valle nelle civiltà della valle del fiume per migliaia e migliaia di anni, "Ha detto Scott. "Duecentocinquanta milioni di persone vivono nella regione himalayana dell'Hindu Kush, ma quando arrivi a valle dove questi fiumi sfociano nell'oceano, hai 2 miliardi di persone, ecco perché è un'enorme minaccia ambientale che le montagne e i ghiacciai della regione montano stanno soffrendo".

La valutazione ha rilevato che il riscaldamento globale di 1,5 gradi entro la fine del secolo porterebbe a un picco delle temperature di 2,1 gradi e allo scioglimento di un terzo dei ghiacciai della regione, una fonte d'acqua critica. Se gli sforzi globali per la mitigazione del clima falliscono, lo studio avverte che le emissioni attuali porterebbero a un riscaldamento di cinque gradi e una perdita di due terzi dei ghiacciai della regione entro il 2100.

"Le indicazioni delle tendenze sono già evidenti, sebbene il grado di cambiamento fosse più estremo e più allarmante di quanto ci aspettassimo, " ha detto Scott.

Simile al sud-ovest degli Stati Uniti, la regione dell'Hindu Kush Himalaya si basa sulle precipitazioni invernali e sui monsoni estivi per l'accumulo di acqua. I monsoni estivi raggiungono prima le parti orientali dell'Himalaya prima di spostarsi verso nord-ovest, che si basa maggiormente sulle nevicate invernali che contribuiscono all'accumulo glaciale e al successivo scioglimento.

"I mesi di aprile, la maggior parte di maggio e la prima parte di giugno saranno periodi critici di scarsità d'acqua, "Ha detto Scott. "Ciò solleva la questione se i vicini a monte ea valle che hanno accordi di condivisione dell'acqua ora cercheranno di modificare tali accordi o non saranno in grado di soddisfare tali accordi?

"Il Pakistan e l'India in realtà hanno un trattato sull'acqua abbastanza duraturo. È stato messo a punto e ha resistito a diverse guerre; stavano ancora distribuendo le acque nel modo in cui avevano concordato, " ha aggiunto. "Quali sono gli elementi che sono entrati in un accordo del genere, in modo che tu possa essere in grado di riprodurre non l'accordo, ma il processo per arrivare a un accordo tra due paesi che erano vicini armati di armi nucleari in guerra?"

Oltre a raccogliere dati e condividere informazioni, la valutazione HIMAP è stata progettata per affrontare questioni politiche contemporanee come gli accordi di condivisione dell'acqua. Gli autori hanno chiesto una risposta regionale coordinata alle sfide idriche che i paesi stanno affrontando, e sperano di riunire i vari governi su iniziative come un sistema di allarme inondazioni a livello regionale, Per esempio.

"Il processo generale è stato quello di invitare più dati e studi. I dialoghi scientifici e politici sono qualcosa su cui abbiamo lavorato molto qui all'Udall Center. Non è solo un meccanismo di rilascio, ma più dell'impegno mentre vai negli studi. Lavori con i partner e le parti interessate:alcuni di loro potrebbero essere scientifici, alcuni di loro potrebbero provenire dalla società civile, organizzazioni non governative, gruppi ambientalisti. Tutti hanno una voce perché tutti hanno una posta in gioco perché tutti hanno qualcosa per contribuire alla soluzione o ai passi avanti".

Rapporti scientifici come l'Hindu Kush Himalayan Assessment e l'U.S. National Climate Assessment indicano la scarsità d'acqua come una preoccupazione crescente in tutto il mondo. Ma Scott non vede la soluzione come una soluzione strettamente scientifica. Tutti, lui dice, dovrebbero essere coinvolti nella pianificazione per il futuro.

"Molti di questi tipi di brief vengono pubblicati nelle lingue locali e pubblicati su siti Web e su diversi tipi di social media per portare queste informazioni nelle mani del maggior numero possibile di persone nella società, " ha detto. "E poi se c'è una richiesta da parte di residenti e abitanti ed elettori, ciò comporterà molta più pressione per cambiare la politica e per mettere in atto programmi che possono aiutare a mitigare parte di questo o addirittura a ridurre la gravità dei processi molto più di quanto un gruppo di accademici e ricercatori internazionali o addirittura locali dica, 'Stai attento, te l'avevamo detto». Bisogna affrontarlo da tutti i fronti".