Di Kofi Bofah – Aggiornato il 30 agosto 2022
Gli atomi sono costituiti da un nucleo carico positivamente, formato da protoni e neutroni, circondato da una nuvola di elettroni caricati negativamente. Gli elementi sono definiti dal numero di protoni nel nucleo; gli atomi che condividono lo stesso numero di protoni appartengono allo stesso elemento. Le molecole si formano quando due o più atomi si legano insieme. Uno ione è un atomo o una molecola che ha guadagnato o perso uno o più elettroni, conferendogli una carica netta.
Gli elettroni trasportano una carica negativa; i protoni sono positivi; i neutroni sono neutri. In un atomo neutro, il numero di protoni e di elettroni si bilancia, risultando in una carica complessiva nulla. Quando un atomo perde elettroni, diventa un catione carico positivamente; guadagnando elettroni produce un anione carico negativamente.
Gli atomi neutri sono generalmente stabili perché hanno una carica bilanciata. La ionizzazione, il processo di aggiunta o rimozione di elettroni, crea ioni che sono meno stabili di per sé. Gli ioni sono attratti da partner con carica opposta, portando spesso alla formazione di composti ionici.
I composti sono sostanze composte da almeno due elementi diversi. I composti ionici si formano quando ioni con carica opposta si combinano, mentre i composti covalenti risultano da atomi che condividono elettroni.
Gli atomi sono tenuti insieme dalle forze nucleari all'interno del nucleo e dalle forze elettromagnetiche tra le particelle cariche. I legami covalenti si formano quando gli atomi condividono gli elettroni per ottenere configurazioni elettroniche stabili. I legami ionici nascono dall'attrazione elettrostatica tra cationi e anioni.
