Di Chris Deziel | Aggiornato il 30 agosto 2022
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Il crepitio e lo scoppiettio che senti da un fuoco di legna sono causati dalla rapida espansione e dal rilascio dei gas di combustione intrappolati nella struttura cellulare del legno.
La combustione del legno è una reazione di ossidazione. La cellulosa, il componente principale del legno, è un polimero del glucosio (C6 H12 O6 ). Quando reagisce con l'ossigeno atmosferico, il processo esotermico produce anidride carbonica, vapore acqueo, calore e luce:
C6 H12 O6 +6O2 → 6CO2 + 6H2 O
Durante la combustione la legna stessa non brucia; sublima invece, trasformandosi direttamente da solido in gas. Se la temperatura non è sufficientemente elevata da accendere questi gas, si disperdono sotto forma di fumo insieme a particelle incombuste.
L’architettura interna di Wood è tutt’altro che uniforme. Cellule microscopiche, legate da pareti di cellulosa, ospitano i gas rilasciati durante la sublimazione. Quando la temperatura sale, questi gas si espandono rapidamente, aumentando la pressione sulle pareti cellulari circostanti. Quando la pressione supera l'integrità strutturale delle pareti, queste si rompono, provocando un'improvvisa esplosione di gas:si sente uno schiocco o un crepitio.
Le variazioni nella struttura dei tronchi (nodi, vuoti o densità irregolare) possono intrappolare i gas di combustione in cavità più grandi. Quando la pressione aumenta, l'esplosione risultante può espellere detriti, spiegando gli schizzi occasionali di frammenti di legno provenienti da un incendio. Per motivi di sicurezza, è consigliabile rivestire il caminetto con uno schermo in rete metallica e mantenere una distanza di sicurezza da falò aperti o fuochi da campo.
