Di Ariel Balter, Ph.D. Aggiornato il 24 marzo 2022
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Un igrometro è uno strumento di precisione che quantifica il contenuto di umidità dell'aria, in particolare l'umidità relativa. Questa metrica è fondamentale per valutare il comfort interno, prevedere i modelli meteorologici e salvaguardare piante, animali e materiali da costruzione. Livelli di umidità bassi in genere rendono l'aria più confortevole sia in condizioni fredde che calde, mentre un'umidità elevata aumenta la probabilità di rugiada, nebbia, nuvole e precipitazioni.
L'umidità relativa è espressa in percentuale, indicando quanto l'aria è vicina alla sua massima capacità di umidità a una determinata temperatura. Non è la stessa cosa dell’umidità assoluta, che misura la massa effettiva di vapore acqueo per unità di volume d’aria. L'aria calda può trattenere più umidità dell'aria fredda; quando la temperatura diminuisce, il vapore acqueo si condensa in goccioline, formando nuvole, nebbia, rugiada o finestre appannate. Pertanto, a una temperatura specifica, esiste un'umidità assoluta massima teorica e l'umidità relativa rappresenta l'umidità assoluta effettiva come una frazione di quella massima.
1. Igrometri meccanici – Questi dispositivi utilizzano capelli o altre fibre che si espandono o si contraggono con i cambiamenti di umidità. Sono semplici, affidabili e spesso utilizzati nei sistemi HVAC.2. Igrometri elettronici – I sensori realizzati con materiali igroscopici rilevano i cambiamenti nella resistenza elettrica o nella capacità, fornendo rapide letture digitali.3. Psicrometri – Sono costituiti da un termometro a bulbo secco e da uno a bulbo umido. L’effetto di raffreddamento del bulbo umido, guidato dall’evaporazione, consente il calcolo dell’umidità relativa.4. Igrometri del punto di rugiada – Il tipo più preciso, raffreddano uno specchio o una superficie fino alla comparsa della condensa. La temperatura alla quale si forma la rugiada è direttamente correlata all'umidità relativa dell'ambiente.
A 20°C (68°F), il rapporto teorico massimo di umidità assoluta è 0,015 (1,5%). Se l'umidità assoluta effettiva è 0,005 (0,5%), l'aria contiene un terzo dell'umidità che potrebbe contenere a quella temperatura, producendo un'umidità relativa di circa il 33%.
