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In chimica, una miscela è costituita da due o più sostanze distinte che sono fisicamente combinate ma mantengono la loro identità chimica individuale. I componenti non formano nuovi legami chimici; invece, coesistono, consentendo a ciascuno di mantenere le proprie proprietà.
Tre criteri chiave definiscono una miscela:
Una miscela omogenea ha una composizione uniforme ovunque. Qualsiasi campione prelevato dalla miscela contiene la stessa proporzione di costituenti. Esempio classico:sale sciolto in acqua, formando una soluzione limpida e uniforme.
Al contrario, una miscela eterogenea contiene regioni o fasi visibilmente distinte. La composizione varia da una parte all'altra. Pensa a una ciotola di cereali o a un biscotto con gocce di cioccolato, dove i diversi componenti sono facilmente distinguibili.
Le miscele possono anche essere classificate in base alla dimensione delle particelle disperse:
Le soluzioni presentano particelle inferiori a 1 nm, quindi non possono essere separate mediante centrifugazione o decantazione. L'aria, composta da gas, serve come esempio familiare.
I colloidi contengono particelle comprese tra 1 nm e 1 µm. Anche se ad occhio nudo appaiono uniformi, il microscopio rivela la loro distribuzione disomogenea. La centrifugazione può separarli. La lacca per capelli, un aerosol liquido disperso nel gas, esemplifica un colloide.
Le sospensioni hanno particelle più grandi che possono depositarsi nel tempo. Spesso vengono aggiunti agenti stabilizzanti per impedire una rapida separazione. Sia la decantazione che la centrifugazione possono recuperare la fase dispersa. Il condimento per l'insalata, in cui goccioline di olio poggiano sopra l'aceto, illustra una sospensione.
