Il fosforo, che deriva dalla parola greca “portatore di luce”, è un componente chiave in molte tecnologie di illuminazione. Non è la stessa cosa del fosforo, che è qualsiasi sostanza che emette luce. Tuttavia, il fosforo elementare può agire come un fosforo, producendo luminescenza nelle giuste condizioni.
Nei tubi fluorescenti, il rivestimento interno è una miscela di fosforo che spesso contiene fosforo sotto forma di sale metallico. Quando i fotoni ultravioletti generati dalla scarica elettrica colpiscono questo rivestimento, il fosforo emette fluorescenza, convertendo la luce UV in luce visibile.
I diodi emettitori di luce (LED) utilizzano comunemente un composto di fosforo che emette blu. Per creare una luce bianca a spettro completo, questi LED blu sono abbinati a un fosforo che emette giallo, producendo la familiare illuminazione simile alla luce del giorno.
Alcuni resoconti dei media hanno suggerito che l’esposizione al fosforo può portare a danni ai reni o all’osteoporosi. I composti specifici del fosforo utilizzati nell'illuminazione moderna sono altamente stabili e in gran parte inerti. L'Environmental Protection Agency degli Stati Uniti li classifica come materiali a basso rischio e non ci sono prove che l'uso tipico comporti rischi significativi per la salute.
