NA/Photos.com/Getty Images

La carta sembra semplice, ma la sua produzione si basa su una chimica sofisticata. Trasformando i trucioli di legno marrone in fogli luminosi e versatili, l'industria della carta mette in mostra una serie di precise reazioni chimiche e processi fisici.

Spappolamento Kraft

Il legno è principalmente cellulosa legata dalla lignina. Il processo Kraft rimuove la lignina trattando i trucioli con una miscela di idrossido di sodio e solfuro di sodio ad alta temperatura e pressione. L'ambiente fortemente basico scinde le catene di lignina, liberando fibre di cellulosa per ulteriori lavorazioni.

Metodi alternativi di spappolamento

Sebbene prevalga la produzione di pasta Kraft, esistono altre strategie:

• Spappolamento con solfito acido utilizza acido solforoso e un sale bisolfito (sodio, magnesio, calcio o ammonio) per dissolvere la lignina.
• Spappolamento semichimico a solfito neutro combina solfito di sodio e carbonato di sodio; rimuove solo una parte della lignina, rendendo necessaria successivamente la frantumazione meccanica.

Chimica dello sbiancamento

La lignina residua spesso macchia la polpa di marrone. Lo sbiancamento impiega agenti ossidanti che ossidano selettivamente la lignina preservando la cellulosa. Questo passaggio è più preciso della spappolatura, che può danneggiare inavvertitamente le fibre.

Agenti sbiancanti comuni

L'industria fa affidamento su diversi ossidanti, ciascuno con proprietà uniche:

• Cloro e biossido di cloro offrono elevata selettività e ottima rimozione dello sporco.
• Perossido di idrogeno è un'opzione potente e rispettosa dell'ambiente.
• Ossigeno, ozono e ipoclorito di sodio (candeggina domestica) contribuiscono anche alla rimozione della lignina.

Trattamenti chimici post‑spappolamento

Dopo la lavorazione della pasta e lo sbiancamento, le cartiere applicano ulteriori processi chimici per personalizzare le caratteristiche del prodotto:

• Dimensionamento migliora la resistenza all'umidità.
• Conservazione controlla la distribuzione degli additivi durante la formazione del foglio.
• Resistenza all'umidità sistemi, come le resine poliammidoamminaepicloridrina (PAEM‑ECH), reticolano le fibre di cellulosa, prevenendone la disintegrazione in condizioni di umidità.

Questi trattamenti, combinati con le operazioni fisiche di formatura dei fogli, producono la carta di alta qualità su cui facciamo affidamento quotidianamente.